Corynebacterium es un género de bacterias, bacilos y gram positivos, inmóviles,
aerobio facultativos, pertenecientes al filo actinobacteria. Es uno de los
géneros más numerosos de actinobacterias con más de 50 especies, la mayoría no
causa enfermedades, sino que son parte de la flora saprofita de la piel humana.
Características
Se trata de bacterias
Gram-positivas, catalasa positivas, no esporuladas, que carecen de motilidad,
bacilos rectos o ligeramente curvados cuyo tamaño oscila entre 2-6 micrómetros
de longitud y 0,5 micrómetros de diámetro, a menudo con la típica forma de V
(lo que también se denomina “forma de letras chinas”).
Pared celular
La pared celular es muy característica, presentando un
predominio de ácido mesodiaminopimélico en el tetrapéptido de la mureína y
están presentes motivos repetitivos de arabino-galactano, un heteropolisacárido
esencial así como ácidos corinemicólicos, unidos entre sí por enlaces disacáridos específicos.
Cultivo
Con respecto a los requerimientos nutricionales, todos ellos
necesitan biotina para su crecimiento y algunas cepas requieren además tiamina
y ácido p-aminobenzoico (PABA). Algunas
especies de Corynebacterium tienen genomas secuenciados que varían de 2.5-3
Mbp. La bacteria crece en caldo simple, medio de Loeffler, agar sangre y
telurito potásico (AST), formando colonias pequeñas grisáceas de aspecto
granuloso, traslúcidas con centros opacos, convexas con bordes continuos. El color tiende a ser blanco amarillento en
los medios de cultivo de Loeffler. En AST, el organismo puede formar colonias
grises con centros negros y bordes dentados dando la apariencia de flores (C.
gravis), otras tienen bordes continuos (C. mitis), mientras que otras tienen
bordes intermedios entre continuas y dentadas (C. intermedium).
Hábitat
Las corinebacterias están ampliamente distribuidas en la
naturaleza encontrándose en el suelo, el agua, productos alimenticios y también
en la mucosa y piel del hombre y animales. Estas especies: Corynebacterium
bovis, C. mutissium, C. xerosis y C. hoffmani habitan en la piel de todos los seres
humanos, especialmente en la zona axilar. Cuando detectan el sudor, se
multiplican rápidamente, dando lugar al característico olor de las axilas.
Algunas especies son conocidas por sus efectos patógenos en humanos y otros
animales.
Patogenia
Algunas de las especies no-difteroides de Corynebacterium
producen enfermedades en determinadas especies animales, y algunas de ellas son
también patógenos humanos. Algunas especies atacan hospedadores saludables,
mientras que otras atacan hospedadores inmunocomprometidos. Algunos de sus
efectos incluyen linfadenitis granulomatosa, neumonitis, faringitis,
infecciones de la piel y endocarditis. La endocarditis causada por las especies
de Corynebacterium se ven con especial frecuencia en pacientes con dispositivos
intravasculares.
En humanos las infecciones por difteroides causan difteria.
